À la fin octobre, les derniers plants d’épinard et de mâche partent sous les abris froids pour des coupes de décembre à mars. L’épinard est moins sensible que la salade aux maladies et aux ravageurs, mais en bio il n’existe aucun produit efficace contre son mildiou ni contre les fontes de semis, donc la conduite de la culture est la seule protection. La plupart du temps un abri aéré et une irrigation régulière sans excès suffisent. Par contre une motte plantée sèche puis noyée, ou une planche qui retient l’eau, font perdre des plants.

La variété se choisit selon le créneau et la résistance au mildiou

Il faut une variété à jours courts pour les plantations d’hiver et une variété à jours longs pour celles du début de printemps. Contre le mildiou (Peronospora effusa), le GRAB ne conseille plus Meerkat, attaquée en 2023-2024 par une nouvelle race, probablement la 16. Il recommande des variétés résistantes à toutes les races répertoriées (Pe 1 à 20), comme Macarena, Nasua et Eland, et Disko qui couvre presque toutes les races. Aucune n’est parfaite, Macarena ayant des pétioles trop longs et Nasua comme Eland un port moins dressé, donc une coupe plus lente. Ces hybrides F1 n’existent qu’en semences non traitées, ce qui demande une dérogation après avoir vérifié l’offre sur semences-plants-biologiques.org.

Planter sur planche surélevée, sur plastique noir, avec des mottes humides

L’épinard et la mâche supportent mal l’eau stagnante, qui asphyxie les racines. Les plants sont installés en mottes de salade (2 graines par motte pour l’épinard) sur des planches surélevées, sous un paillage plastique noir micro-perforé qui garde le feuillage propre. Il ne faut pas planter des mottes sèches en forçant ensuite sur l’irrigation, car cela crée l’excès d’humidité à éviter, ni forcer les densités, pour que le feuillage reste aéré.

La plantation à mi-motte, avec un tiers de la motte enfoncé, accélère le chantier et fait circuler l’air entre les plants. Les aspersions doivent garder les mottes humides. Il y a peu de risque de champignons sur les jeunes plants, la surveillance se fait en fin de croissance quand les feuilles recouvrent le sol. Des mottes totalement enterrées ne donnent pas forcément un meilleur rendement (essais du GRAB) et demandent plus de temps, mais les plantes sont mieux accrochées et ne se déracinent pas à la coupe.

L’eau en arrosages courts et fréquents, l’azote sans coup de fouet

Les besoins de l’épinard sont de 0,6 à 1 fois l’ETP, multipliés par 0,8 sous abri. Avec une ETP de 1,5 mm par jour (valeur d’exemple, à relever sur sa station), cela donne 0,7 à 1,2 mm par jour, c’est-à-dire 5 à 8 litres par m² par semaine. La consommation reste modérée jusqu’au stade 8 feuilles. Il faut arroser court et souvent car un stress hydrique fait monter l’épinard, et le matin par temps lumineux pour que le feuillage sèche avant la nuit. L’asphyxie des racines, qui jaunit les feuilles, est plus fréquente que sur salade, surtout en sol lourd par temps froid.

L’épinard demande beaucoup d’azote, le GRAB compte 120 à 150 unités fournies par la fumure de fond. Mais en automne le sol en contient souvent déjà beaucoup, donc il vaut mieux faire une analyse avant tout apport. L’épinard accumule les nitrates par temps froid et peu ensoleillé, ce qui impose d’éviter les engrais à effet rapide (guano, fientes de poule) et les matières organiques fraîches, qui favorisent aussi les fontes de semis.

La mâche demande une forte densité, des planches drainées et une protection contre le gel

La mâche se plante en mottes de salade d’environ 10 graines, sur paillage plastique, à 28 à 40 plants/m². Avec le paillage classique le GRAB a mesuré un rendement qui augmente jusqu’à 32 plants/m², pas au-delà. Un dispositif en carré de 15 cm (44 plants/m²) a donné 30 à 45 % de rendement en plus qu’à 28 plants/m², mais avec plus de plants et de main-d’œuvre. Les récoltes se font de mi-décembre à mi-février, 65 à 90 jours après la plantation. Les débouchés sont limités, donc il faut avoir la vente assurée avant de planter.

La mâche est assez sensible au gel, avec des nécroses et des crispations du feuillage si la température descend durablement sous –5 °C, et une bâche est à prévoir quand le risque est élevé. Comme l’épinard elle souffre des excès d’humidité qui provoquent l’asphyxie des racines, donc la plantation se fait aussi sur planches surélevées.

Ces dates du GRAB sont celles du Sud-Est. Dans un abri froid d’Aveyron la croissance ralentit sûrement plus tôt en décembre, donc il vaut mieux viser le début de ces fenêtres. Pour l’épinard, au-delà du 20 octobre la croissance est lente et le rendement faible. La coupe se fait à 3 ou 4 cm au-dessus de la base, pour préserver le cœur.

En hiver les maladies se préviennent par l’aération, l’arrosage et le sol

Le mildiou de l’épinard donne des taches jaunes sur le dessus de la feuille et un feutrage gris violacé dessous. Il se développe avec l’humidité et le froid (8 à 18 °C), et il est moins fréquent sous abri qu’en plein champ. Il n’existe aucun produit efficace en bio, donc la protection repose sur la résistance de la variété, sur l’aération de l’abri (voir le guide sur l’hygrométrie sous abris) et sur des arrosages placés pour que le feuillage sèche rapidement.

Le botrytis et le sclérotinia se limitent par une bonne aération et des arrosages faits seulement le matin, par temps ensoleillé. La solarisation avant plantation est efficace contre le sclérotinia et le rhizoctone, et il faut laisser au moins 3 ans entre deux cultures d’épinard, de betterave ou de blette, qui sont de la même famille.

Les fontes de semis et les dépérissements sur jeunes plants viennent d’un excès d’eau dans la motte ou dans le sol, avec du pythium (Pythium ultimum) entre 12 et 20 °C et du rhizoctone. Aucun produit n’est autorisé en bio contre les fontes de semis sur épinard, et les produits de biocontrôle cités contre le pythium dans les fiches salade n’ont pas forcément un usage homologué sur épinard ou sur mâche, ce qui oblige à vérifier la culture sur e-phy avant tout emploi.

Sources

• Chambre d’agriculture de la Haute-Garonne — Bulletin technique légumes bio, octobre 2026, p. 3 : variétés, planches surélevées, besoins en eau (0,6 à 1 ETP), azote, aération
• AuRA Bio — Lettre technique Maraîchage Bio Auvergne n°114 (octobre 2026) : plantations à mi-motte
• GRAB — RefBio PACA, Culture de l’épinard sous abris en AB, conseil variétal 2024/25 (juillet-août 2025) et essai variétal 2024/25
• GRAB et APREL — Fiche technique : l’épinard sous abri en Provence (2008) : sol, fertilisation, nitrates, mildiou, fontes de semis
• GRAB — RefBio PACA, La mâche en agriculture biologique : itinéraire de production sous tunnel froid (2009)
• GRAB — Protection de la laitue en agriculture biologique, mâche comprise (octobre 2021) : arrosage le matin, solarisation

Article rédigé pour l’APABA par Clotaire avec une mise en forme assistée par IA. Merci de nous remonter vos retours et observations terrain pour enrichir cette ressource.